Ingen av Arbeiderpartiets tre representanter kunne møte da østfoldbenken ville høre lokale ordførere fortelle om hva regionen trenger drahjelp til.

– Vi skulle gjerne vært på dette møtet, men var alle forhindret, sier Irene Johansen.

Det samme svarer Svein Roald Hansen og Stein Erik Lauvås.

Irene Johansen opplyser at møtet var kalt inn av Ingjerd Schou uten å rådføre seg med Arbeiderpartiet.

– Vi er enige om på østfoldbenken at alle møter og besøk skal avklares med hverandre. I dette tilfellet inviterte Ingjerd Schou til møte på vegne av østfoldbenken uten å rådføre seg med Arbeiderpartiet, sier hun.

Ler av boikott-påstand

Under møtet på Spydeberg prestegård tirsdag ble det hvisket i krokene om at Arbeiderpartiet boikottet møtet.

– For å si det pent og diplomatisk, så er dette sludder og vås, sier Stein Erik Lauvås.

Han beklager sterkt at han ikke kunne møte, men bedyrer at han har stilt på møte sammen med østfoldbenken på andre steder i fylket.

– Dette bør være godt nok bevis på at vi ikke boikotter noe, sier han.

Lauvås var opptatt i møte på Stortinget, mens Johansen og Hansen var på parlamentarikerkomitemøte i Lichtenstein.

Strid og splid på benken

Det er allment kjent at de ni medlemmene av østfoldbenken strides internt om hvem som skal lede benken.

Arbeiderpartiet viser til tradisjon og mener Svein Roald Hansen skal lede. Flertallet på seks med Høyre, Fremskrittspartiet og Kristelig Folkeparti har valgt Ingjerd Schou basert på å ha rent flertall.

Kivingen om ledervervet og det dårlige samarbeidsklimaet er så synlig utad at Næringslivets Hovedorganisasjon, LO og Østfold Bondelag har skrevet brev til de ni medlemmene og der de maner partene til å finne sammen og bli venner igjen, samt jobbe konstruktivt for Østfold.

«Vi oppfordrer derfor stortingsrepresentantene innstendig til å gjenoppta samarbeidet på østfoldbenken og nullstille valg av benkeleder om nødvendig», heter det i brevet.

Irene Johansen opplyser at Arbeiderpartiet ønsker eget møte med Indre Østfold-ordførerne for å få samme signaler som ble gitt til den borgerlige delen av benken på møtet tirsdag.

– Posisjonspartiene står selvsagt fritt til å holde møter med hvem de vil, men skal det kalles inn på vegne av østfoldbenken, må det klareres slik at også vi kan delta, sier hun.

Ingjerd Schou avviser

Ingjerd Schou (H) avviser at forklaringen er så enkel som Irene Johansen hevder.

- Alle var invitert til benkemøte - hvor dette sto på dagsorden. Hun ønsket ikke møte da hun mente at de ikke ville respektere et flertall og at det ikke lenger var en "benk". Er det nå bare en datokoordinering som gjenstår, er det intet som gleder meg mer - det er i så fall gledelige og nye toner.

Hun legger til at hun ser frem til å fortsette med god kontakt med alle i eget fylke - og drive poltikk!