Ambassaden fjernet Gullvåg-bilder

Torsdag åpnet Håkon Gullvåg utstillingen Terra Sancta i det franske kulturinstituttet i Damaskus. To dager senere var to av bildene hans fjernet av den franske ambassaden.

Både Syrias kulturminister, Riyad Naasan Agha, og Frankrikes ambassadør i Syria, Eric Chevallier, var til stede på det franske kulturinstituttet Centre culturel français i Damaskus da den trønderske kunstneren Håkon Gullvåg torsdag i forrige uke åpnet utstillingen Terra Sancta. Utstillingen er tidligere blitt vist på Trondheim Kunstmuseum i 2009 og på UNESCO-palasset i Beirut våren 2010.

I Damaskus har Gullvåg samarbeidet tett med det franske kulturinstituttet og den norske. Overraskelsen var derfor stor da de samme franskmennene dagen etter utstillingsåpningen hadde vært i lokalet og fjernet de to verkene The Flag og Invasion Tritych.

Ingen beskjed

– Det var en vellykket åpning, stappfullt av folk og det var en veldig intens respons. Åpningen ble behørig dokumentert av fotografer og TV. Fredager er helligdager i Syria, så da vi kom tilbake til galleriet lørdag, fikk jeg se en annen utstilling enn den jeg hadde laget. Uten noe forvarsel eller informasjon hadde noen gått inn og fjernet to av bildene, sier Gullvåg.

— Noen var altså representanter for den franske ambassaden i Damaskus. På begge bildene som er fjernet er det israelske flagget sentralt, men begge verkene var på forhånd godkjent av det franske kulturinstituttet. Utstillingen består av 32 verk i store formater og er kunstnerens hyllest til Gazas barn i forbindelse med invasjonen i 2009.

– For meg er dette ren sensur. Det er en inngripen og et slags hærverk av mitt åndsverk. At noen går inn og endrer utstillingens form, uten å si ifra, finner jeg meg ikke i. Jeg har opplevd mye i min karrière, men ikke noe som ligner på dette, sier Gullvåg.

Risiko

Den første forklaringen Gullvåg mottok fra ansatte ved Centre culturel français var at det hadde kommet en ordre fra den franske ambassaden om at de to verkene med det israelske flagget måtte fjernes. Senere ble han fortalt at franskmennene fryktet at maleriene kunne være en sikkerhetsrisiko for galleriet, som følge av provoserende reaksjoner de hadde mottatt fra publikum.

– Som vitne til et samtidsdrama skal en kunstner være en annen aktør enn politikeren og diplomaten, og et kulturinstitutt skal også ha en annen handlemåte enn en ambassade. Kunsten skal ikke ta diplomatiske eller politiske hensyn. Jeg synes det er ekstra sterkt at jeg blir sensurert av den franske stat når jeg stiller ut i Syria, sier Gullvåg.

Stiller krav

Fortsatt vet han ikke hva som har skjedd med bildene. Som erstatning for de to verkene, har franskmennene i stedet hengt opp to andre Gullvåg-verk. Nå har kunstneren stilt tre krav til det franske instituttet.

–Vi er i en tett dialog med den norske ambassaden om hvordan vi skal gå frem, og har derfor stilt tre krav. Enten skal bildene tilbakeføres i den form de var, ellers så skal verkene som ble hengt opp som erstatning, fjernes. Da skal det i stedet henges opp et skilt på fransk, arabisk og engelsk, hvor det går frem at verkene er blitt sensurert av den franske ambassaden i Syria. Hvis ingen av disse innfris, så forlanger jeg at hele utstillingen demonteres umiddelbart, sier Gullvåg.

I januar neste år skal utstillingen sendes til Amman, hvor den vil bli vist på det jordanske Nasjonalgalleriet.